Warga dengan cemas menunggu kabar tentang orang-orang yang mereka cintai pada hari Kamis di tempat penampungan sementara ketika salah satu kebakaran paling mematikan di Hong Kong dalam beberapa dekade melanda kompleks gedung bertingkat yang berkapasitas 2.000 unit.
Kobaran api, yang masih membara pada Kamis pagi, telah merenggut sedikitnya 55 nyawa, dan pihak berwenang melaporkan ratusan lainnya masih belum ditemukan. Bencana ini dimulai pada Rabu sore, mengejutkan pusat keuangan dengan beberapa blok apartemen terpadat dan tertinggi di dunia.
Suara perancah bambu yang terbakar dan meledak terdengar di lokasi. Asap tebal mengepul ke atas dari gedung-gedung. “Saya benar-benar berpikir ini sangat menakutkan. Saya melihatnya menyebar dari satu bangunan ke tiga, lalu empat,” kata Veezy Chan, 25, seorang warga di daerah tersebut, pada hari Rabu. “Sungguh menakutkan.”
Tetap up to date dengan berita terbaru. Ikuti KT di Saluran WhatsApp.
Sejak shelter dibuka pada Rabu malam, warga terus berdatangan untuk melaporkan anggota keluarganya yang hilang kontak. Beberapa dari mereka duduk linglung, menatap layar ponsel dengan mata memerah sambil mengharapkan kabar tentang orang-orang terkasih yang hilang. Pekerja sosial membagikan selimut dan bantal kepada para lansia untuk membantu mereka menahan dinginnya malam hari.
Shirley Chan, warga setempat, menyebut tragedi itu sangat menyedihkan. “Bayangkan sebuah rumah, hilang, terbakar. Siapapun pasti akan patah hati. Saya bisa merasakannya; sungguh memilukan. Sebuah rumah yang terbakar,” kata Chan. “Aku bahkan tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.”
Seorang pria berusia 65 tahun yang bermarga Yuen mengatakan lingkungannya adalah rumah bagi banyak warga lanjut usia yang menggunakan kursi roda dan alat bantu jalan, dan kebakaran menyebabkan dia dan istrinya kehilangan tempat tinggal.
Ia mengatakan, sejak kompleks apartemen tersebut menjalani perawatan, banyak warga yang menutup jendela sehingga tidak mendengar suara alarm kebakaran. “Ada kerugian harta benda dan korban jiwa, bahkan ada petugas pemadam kebakaran yang meninggal dunia,” kata Yuen.
Beberapa warga secara spontan menyumbangkan perbekalan dan mengirimkannya ke tempat penampungan yang didirikan setelah kebakaran.
‘Hati terasa kesemutan’
Logan Yeung, seorang sukarelawan berusia 29 tahun, mengatakan dia akan tetap berada di lokasi untuk memberikan dukungan sampai operasi penyelamatan selesai. “Hati saya tergelitik,” katanya kepada AFP, seraya menambahkan bahwa ia yakin masalah konstruksi adalah penyebab insiden tersebut.
Kebakaran mematikan pernah menjadi momok yang biasa terjadi di Hong Kong yang berpenduduk padat, terutama di lingkungan miskin. Namun, langkah-langkah keamanan telah ditingkatkan dalam beberapa dekade terakhir dan kebakaran seperti ini sudah tidak lagi lazim.
Namun warga sekitar mengatakan mereka tidak pernah mengantisipasi api akan menyebar ke bangunan lain bersama angin dan menyala sepanjang malam.
Chan mengatakan dia “melihat api menyala dan tidak bisa berbuat apa-apa”. “Kami juga tidak tahu apa yang bisa dilakukan semua orang,” katanya.
Pemimpin kota John Lee mengatakan pada hari Kamis bahwa satuan tugas akan dibentuk untuk menyelidiki kebakaran tersebut dan hasilnya akan diserahkan ke petugas koroner.
Pemerintah “perlu memberikan penjelasan kepada publik,” tambah Chan.