Jumlah korban tewas yang dikonfirmasi akibat Badai Melissa meningkat menjadi 49 pada hari Kamis, menurut laporan resmi, setelah menimbulkan kehancuran di sebagian besar Karibia utara dan menambah kecepatan saat melewati Bermuda di Atlantik Utara.
Pihak berwenang di Haiti, yang tidak terkena dampak langsung namun mengalami hujan lebat selama berhari-hari akibat badai yang bergerak lambat tersebut, melaporkan sedikitnya 30 orang tewas dan 20 lainnya hilang.
Sedikitnya 23 orang, termasuk 10 anak-anak, tewas di kota Petit-Goave di Haiti selatan ketika sebuah sungai meluap. Jalan, rumah, dan lahan pertanian juga rusak akibat hujan.
Tetap up to date dengan berita terbaru. Ikuti KT di Saluran WhatsApp.
Menteri Penerangan Jamaika mengkonfirmasi sedikitnya 19 orang tewas, namun mengatakan pihak berwenang terus melanjutkan upaya pencarian dan penyelamatan. Badai tersebut menyebabkan ratusan ribu orang kehilangan aliran listrik, merobek atap-atap bangunan dan menghancurkan ladang-ladang dengan puing-puing.
Militer Jamaika telah meminta personel cadangan untuk melapor untuk membantu operasi pertolongan dan penyelamatan.
Melissa mendarat di barat daya Jamaika pada hari Selasa sebagai badai Kategori 5 yang dahsyat, badai terkuat di negara Karibia yang pernah menghantam pantainya, dan badai besar pertama yang menghantam pantainya sejak 1988.
Kecepatan angin jauh di atas tingkat minimum untuk klasifikasi badai terkuat. Peramal cuaca di AccuWeather mengatakan badai ini menduduki peringkat kedua dalam rekor badai Atlantik terkuat yang pernah ada dalam hal kecepatan angin ketika menghantam daratan.
Peramal memperkirakan kerusakan dan kerugian ekonomi sebesar $48 miliar hingga $52 miliar di seluruh Karibia barat.
Melissa juga melanda Kuba bagian timur, di mana sekitar 735.000 orang dievakuasi, namun hingga Kamis, tidak ada korban jiwa yang dilaporkan di sana, meskipun terjadi kerusakan parah pada rumah dan tanaman.
Pada pukul 23.00 (03.00 GMT), Melissa merupakan badai Kategori 2 yang berjarak 264 km (164 mil) sebelah barat wilayah kepulauan Bermuda di Atlantik Utara Inggris, menurut Pusat Badai Nasional AS, dengan kecepatan angin maksimum 100 mph (161 kph).
Penduduk di Bermuda tetap tenang karena badai tersebut diperkirakan akan memberikan tempat berlabuh yang relatif luas bagi pulau tersebut. Pihak berwenang mengatakan mereka akan menutup jalan lintasnya pada Kamis malam dan menutup sekolah serta kapal feri pada hari Jumat “untuk sangat berhati-hati.”
Di Bahama, yang dilewati Melissa pada Rabu malam, pihak berwenang mencabut peringatan badai tetapi tidak menyatakan “semuanya aman”. Seorang pejabat mengatakan pihak berwenang diperkirakan akan memutuskan pada hari Sabtu apakah kondisi aman bagi ratusan orang yang dievakuasi dari pulau-pulau yang terkena dampak untuk kembali ke rumah mereka.
Mengarungi lumpur tanpa alas kaki
Halaman depan surat kabar Jamaica Observer hari Kamis berbunyi: “DEVASTATION.”
Kingston yang berpenduduk padat terhindar dari kerusakan terburuk. Bandara utamanya akan dibuka kembali pada hari Kamis, begitu pula pelabuhan ibu kota. Penerbangan bantuan dan bantuan mulai mengalir ke bandara Jamaika, kata pihak berwenang.
Namun di seluruh negeri, lebih dari 130 jalan masih tertutup pepohonan, puing-puing, dan kabel listrik, kata pihak berwenang, sehingga memaksa militer untuk membersihkan jalan raya dengan berjalan kaki ke daerah-daerah terpencil, dan ambulans mengikuti di belakangnya.
Citra satelit menunjukkan petak-petak pepohonan dan rumah-rumah hancur di daerah yang paling terkena dampak bencana di Jamaika, sedikit tanaman hijau yang tersisa digunduli dan sebagian besar bangunan hancur.
Di lingkungan Teluk Montego di pulau itu, Alfred Hines yang berusia 77 tahun mengarungi lumpur tebal dan puing-puing tanpa alas kaki sambil menggambarkan upayanya untuk melarikan diri dari meningkatnya air banjir.
“Pada satu titik, saya melihat air di pinggang saya dan (setelah) sekitar 10 menit, saya melihatnya di sekitar leher saya dan saya melarikan diri,” katanya kepada Reuters, Rabu.
“Aku hanya ingin melupakannya dan semuanya kembali normal.”
Di bagian barat pulau, masyarakat memadati supermarket dan pompa bensin untuk mengisi persediaan.
“Teluk Montego tidak punya bahan bakar. Sebagian besar pompa bensin tutup,” kata turis asal Inggris, Chevelle Fitzgerald, kepada Reuters, seraya menambahkan bahwa ia membutuhkan setidaknya enam jam untuk melintasi 174 km (108 mil) ke ibu kota Jamaika.
“Jalan raya ditutup. Ada beberapa penyumbatan di jalan dan pohon-pohon tumbang,” katanya.
Lebih dari 70% pelanggan listrik di Jamaika masih mengalami pemadaman listrik hingga Kamis pagi, kata Menteri Energi Daryl Vaz, dengan jaringan listrik tumbang di jalan-jalan di pulau tersebut.
Banyak sekolah masih kekurangan aliran listrik atau air, kata pejabat di ibu kota Kingston.
Bantuan kemanusiaan segera
Para ilmuwan mengatakan badai meningkat lebih cepat dan frekuensinya lebih besar akibat pemanasan air laut yang disebabkan oleh emisi gas rumah kaca. Banyak pemimpin Karibia meminta negara-negara kaya dan memiliki polusi berat untuk memberikan reparasi dalam bentuk bantuan atau keringanan utang.
Meskipun PBB menyiapkan dana bagi negara-negara berkembang agar dapat dengan cepat mengakses pendanaan yang dapat diandalkan untuk menghadapi kejadian cuaca ekstrem pada tahun 2023, donasi tersebut belum mencapai target.
Peramal cuaca AS, AccuWeather, mengatakan Melissa adalah badai paling dahsyat ketiga yang diamati di Karibia, serta bergerak paling lambat, sehingga menambah kerusakan di daerah yang terkena dampak.
Tim pencarian dan penyelamatan AS berangkat ke Jamaika pada Kamis untuk membantu upaya pemulihan, kata pihak berwenang Jamaika. Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio mengatakan AS siap menawarkan “bantuan kemanusiaan segera” kepada rakyat Kuba, yang merupakan musuh lama AS.
Pihak berwenang di Kuba – yang dilanda badai Kategori 3 oleh Melissa pada malam hari – mengatakan mereka “menunggu klarifikasi tentang bagaimana dan dengan cara apa mereka bersedia membantu.”
Setidaknya 241 komunitas Kuba masih terisolasi dan tanpa komunikasi pada hari Rabu setelah badai melanda provinsi Santiago, menurut laporan awal media, mempengaruhi sebanyak 140.000 penduduk.
Warga Santiago, kota terbesar kedua di Kuba, mulai kembali memperbaiki rumah mereka. Pihak berwenang telah mengevakuasi 735.000 orang ke tempat perlindungan di luar kerucut badai dan merelokasi wisatawan di pulau-pulau utara ke hotel-hotel di pedalaman.