Negara termuda di Asia, Timor Timur, pada hari Minggu menjadi anggota ke-11 dari blok Asia Tenggara Asean, memenuhi visi yang ditetapkan oleh presidennya saat ini hampir setengah abad yang lalu ketika berada di bawah pemerintahan Portugis.
Dikenal juga dengan nama Timor-Leste, negara berpenduduk 1,4 juta jiwa ini merupakan salah satu negara termiskin di Asia dan berharap mendapatkan keuntungan dari integrasi ekonomi barunya, yang nilai ekonominya sekitar $2 miliar hanya mewakili sebagian kecil dari produk domestik bruto (PDB) kolektif Asean yang berjumlah $3,8 triliun.
Masuknya Timor Timur ke dalam Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara merupakan hasil penantian selama 14 tahun dan meskipun keanggotaannya diperkirakan tidak akan bersifat transformatif, hal ini merupakan kemenangan simbolis bagi Presiden Jose Ramos-Horta dan Perdana Menteri Xanana Gusmao, pahlawan perjuangan kemerdekaannya.
Tetap up to date dengan berita terbaru. Ikuti KT di Saluran WhatsApp.
Bergabungnya mereka diresmikan oleh para pemimpin Asean pada pembukaan pertemuan puncak tahunan mereka di Kuala Lumpur pada hari Minggu, di mana tepuk tangan meriah saat bendera Timor Timur dikibarkan di atas panggung.
Awal baru dengan 'peluang besar'
Gusmao yang emosional mengatakan ini adalah momen bersejarah bagi negaranya, dengan awal baru yang akan membawa “peluang besar” bagi perdagangan dan investasi.
“Bagi masyarakat Timor-Leste, ini bukan hanya mimpi yang menjadi kenyataan, namun merupakan penegasan kuat atas perjalanan kami,” kata Gusmao dalam pidatonya.
“Aksesi kami adalah bukti semangat rakyat kami, demokrasi muda, yang lahir dari perjuangan kami,” katanya, seraya menambahkan, “Ini bukanlah akhir dari sebuah perjalanan.”
Timor Timur diperintah selama tiga abad oleh Portugal, yang tiba-tiba menarik diri dari koloninya pada tahun 1975, membuka jalan bagi aneksasi dan pendudukan berdarah oleh negara tetangga Indonesia sebelum memperoleh kemerdekaan penuh pada tahun 2002.
Ramos-Horta, 75, yang dianugerahi Hadiah Nobel Perdamaian pada tahun 1996, telah mengemukakan gagasan bergabungnya Timor Timur ke ASEAN pada tahun 1970an, untuk menjamin masa depan negaranya melalui integrasi regional.
Dalam sebuah wawancara dengan CNA pada bulan September, Ramos-Horta mengatakan Timor Timur harus menjaga stabilitas dan tidak membebani ASEAN, seraya menambahkan bahwa Timor Timur dapat berkontribusi berdasarkan pengalaman konfliknya sendiri, termasuk perselisihan mengenai perbatasan dan Laut Cina Selatan.
“Jika di masa depan kami dapat berkontribusi terhadap penguatan mekanisme Asean seperti mekanisme konflik, itu adalah kuncinya, di setiap negara di Asean, kami menekankan pada dialog,” kata Ramos-Horta.