Menteri Keuangan sayap kanan Israel Bezalel Smotrich pada hari Kamis menyatakan penyesalannya atas apa yang dia sebut sebagai pernyataan “yang disayangkan” tentang Arab Saudi.
Dia sebelumnya mengatakan kepada Arab Saudi bahwa mereka bisa “terus menunggangi unta” jika mencoba menuntut negara Palestina merdeka sebagai imbalan atas normalisasi hubungan dengan Israel.
“Pernyataan saya mengenai Arab Saudi sangat disayangkan, dan saya menyesali segala pelanggaran yang mungkin ditimbulkannya,” kata Smotrich dalam pernyataan video yang dipostingnya di X.
Tetap up to date dengan berita terbaru. Ikuti KT di Saluran WhatsApp.
Namun dia mengatakan bahwa dia juga berharap Saudi tidak menyinggung Israel.
“Saya juga tidak mau menerima kemunafikan. Sama seperti saya tidak bermaksud menyinggung pihak Saudi, saya berharap mereka tidak menyinggung saya, atau lebih tepatnya, menyinggung kami,” katanya.
“Dan siapa pun yang menyangkal hubungan yang hidup dan mendalam yang kami miliki dengan wilayah tanah air kami di Yudea dan Samaria, telah menyinggung perasaan kami,” tambahnya, menggunakan istilah Alkitab Israel untuk Tepi Barat yang diduduki.
Smotrich, yang tinggal di pemukiman Tepi Barat, adalah pendukung terang-terangan aneksasi wilayah Palestina, yang telah diduduki Israel sejak tahun 1967.
Sebelumnya pada hari Kamis, dia mengatakan pada sebuah konferensi di Israel bahwa, “jika Arab Saudi memberi tahu kita normalisasi sebagai imbalan atas negara Palestina, teman-teman, tidak, terima kasih”.
“Teruslah menunggangi unta di atas pasir di gurun Saudi; kita akan terus berkembang – dengan perekonomian, masyarakat, negara dan semua hal besar dan menakjubkan yang kita tahu bagaimana melakukannya”, kata Smotrich, yang memicu tanggapan tajam di Israel.
Pemimpin oposisi Yair Lapid dengan cepat mengecam komentar tersebut.
“Kepada teman-teman kita di Kerajaan Arab Saudi dan Timur Tengah, Smotrich tidak mewakili Negara Israel”, Lapid memposting di X dalam bahasa Arab, kemudian memintanya untuk meminta maaf.
Mantan menteri pertahanan Benny Gantz, tokoh oposisi lainnya, mengatakan bahwa komentar Smotrich “menunjukkan ketidaktahuan, dan kurangnya internalisasi tanggung jawabnya sebagai menteri senior di pemerintahan dan kabinet”.
Uni Emirat Arab, Bahrain, dan Maroko menormalisasi hubungan dengan Israel pada tahun 2020 di bawah Abraham Accords yang ditengahi AS.
Namun perundingan normalisasi Arab Saudi dengan Israel terhenti setelah serangan Hamas pada Oktober 2023 yang memicu perang Gaza.