Polisi Hong Kong menangkap para bos sebuah perusahaan konstruksi atas dugaan pembunuhan pada hari Kamis atas kebakaran terburuk di kota itu dalam hampir 80 tahun, yang menewaskan sedikitnya 83 orang dan sekitar 300 orang masih dinyatakan hilang.
Petugas pemadam kebakaran sebagian besar telah memadamkan api yang melanda kompleks perumahan Wang Fuk Court di distrik utara Tai Po, yang telah menjalani renovasi dan dibungkus dengan perancah bambu dan jaring hijau. Pihak berwenang Hong Kong mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka memperkirakan api akan padam “malam ini”.
Tim penyelamat berjuang melawan panas terik dan asap tebal selama lebih dari satu hari saat mereka berjuang untuk mencapai warga yang dikhawatirkan terjebak di lantai atas. Video menunjukkan petugas pemadam kebakaran dengan senter mencari sisa-sisa menara yang hangus pada Kamis malam.
Tetap up to date dengan berita terbaru. Ikuti KT di Saluran WhatsApp.
Seorang wanita yang putus asa membawa foto kelulusan putrinya mencari anaknya di luar tempat penampungan, satu dari delapan tempat penampungan yang menurut pihak berwenang menampung 900 warga.
“Dia dan ayahnya masih belum keluar,” kata perempuan berusia 52 tahun yang hanya menyebutkan nama belakangnya, Ng, sambil terisak. “Mereka tidak punya air untuk menyelamatkan bangunan kami.”
Polisi menangkap dua direktur dan seorang konsultan teknik dari Prestige Construction, sebuah perusahaan yang dikontrak untuk melakukan pemeliharaan gedung. Polisi mengatakan mereka yang ditangkap dicurigai melakukan pembunuhan karena menggunakan bahan yang tidak aman.
“Kami mempunyai alasan untuk percaya bahwa pihak-pihak yang bertanggung jawab di perusahaan tersebut telah lalai, sehingga menyebabkan kecelakaan ini dan menyebabkan api menyebar tak terkendali, sehingga menimbulkan banyak korban jiwa,” kata Inspektur Polisi Eileen Chung. Prestise tidak menjawab panggilan berulang kali untuk memberikan komentar.
Polisi menyita dokumen penawaran, daftar karyawan, 14 komputer dan tiga telepon seluler dalam penggerebekan di kantor perusahaan, tambah pemerintah.
Kebakaran terburuk sejak tahun 1948
Jumlah korban tewas yang dikonfirmasi meningkat menjadi 83 pada tengah malam di Hong Kong pada hari Kamis, South China Morning Post melaporkan, mengutip departemen pemadam kebakaran. Kebakaran ini menjadikannya kebakaran paling mematikan di Hong Kong sejak tahun 1948, ketika 176 orang tewas dalam kebakaran gudang.
Dalam sebuah telegram kepada uskup Hong Kong, Kardinal Stephen Chow Sau-Yan, Paus Leo mengirimkan “solidaritas spiritual kepada semua orang yang menderita akibat bencana ini, terutama mereka yang terluka dan keluarga yang berduka”.
Pemimpin Hong Kong, John Lee, mengatakan pemerintah akan menyiapkan dana HK$300 juta ($39 juta) untuk membantu penduduk sementara perusahaan-perusahaan termasuk pembuat mobil Xiaomi, Xpeng dan Geely serta yayasan amal pendiri Alibaba Jack Ma dan Tencent mengumumkan sumbangan.
Pada malam kedua setelah kebakaran, puluhan pengungsi menyiapkan kasur di mal terdekat, dan banyak yang mengatakan pusat evakuasi resmi harus disediakan bagi mereka yang lebih membutuhkan.
Orang-orang – mulai dari warga lanjut usia hingga anak-anak sekolah – membungkus diri mereka dengan selimut dan berkumpul di tenda di luar restoran McDonald’s dan toko serba ada sementara banyak sukarelawan membagikan makanan ringan dan perlengkapan mandi.
Delapan blok dari kompleks padat yang terdiri dari 2.000 apartemen ini merupakan rumah bagi lebih dari 4.600 orang di pusat keuangan tersebut, yang sedang berjuang untuk mengatasi kekurangan kronis akan perumahan yang terjangkau.
Polisi juga mengatakan mereka menemukan bahan busa yang menutup jendela pada satu bangunan yang tidak terkena dampak, yang dipasang dalam pekerjaan pemeliharaan selama setahun.
Biro pembangunan kota telah membahas secara bertahap penggantian perancah bambu dengan perancah logam sebagai tindakan pengamanan.
Presiden Tiongkok Xi Jinping mendesak “upaya sekuat tenaga” untuk memadamkan api dan meminimalkan korban dan kerugian, kata stasiun televisi negara CCTV.
Kepemimpinan pemerintah Hong Kong dan Partai Komunis Tiongkok bergerak cepat untuk menunjukkan bahwa mereka sangat mementingkan tragedi yang dipandang sebagai ujian potensial bagi cengkeraman Beijing di wilayah semi-otonom tersebut.
Tingginya harga properti di Hong Kong telah lama menjadi pemicu ketidakpuasan dan tragedi tersebut dapat memicu kebencian terhadap pihak berwenang meskipun ada upaya untuk memperketat kontrol politik dan keamanan nasional.
“Lantai 27, kamar 1: Dia sudah mati”
Sebuah aplikasi online menunjukkan laporan orang hilang yang dikirimkan melalui dokumen Google tertaut yang merinci penghuni masing-masing menara dan ruangan.
Ini mencakup deskripsi seperti “Ibu mertua berusia 70-an, hilang” atau “satu laki-laki dan satu perempuan” atau “Rooftop: laki-laki berusia 33 tahun”.
Seseorang hanya membaca: ‘Lantai 27, kamar 1: Dia sudah mati.’
Reuters tidak dapat memverifikasi informasi di aplikasi tersebut secara independen.
Kebakaran ini telah memicu perbandingan dengan kebakaran Menara Grenfell di London, yang menewaskan 72 orang pada tahun 2017. Kebakaran tersebut disebabkan oleh perusahaan-perusahaan yang memasang lapisan luar yang mudah terbakar, serta kegagalan pemerintah dan industri konstruksi.
Hong Kong, salah satu kota terpadat di dunia, dipenuhi dengan kompleks perumahan bertingkat tinggi. Tai Po, dekat perbatasan dengan daratan Tiongkok, adalah distrik pinggiran kota yang mapan dan menampung sekitar 300.000 penduduk.
Dihuni sejak tahun 1983, kompleks ini berada di bawah skema kepemilikan rumah yang disubsidi pemerintah, menurut situs web agen properti, sebuah jalur penyelamat bagi keluarga berpenghasilan menengah di kota tersebut.